高等教育自学考试是我国20世纪80年代初创立的一种对自学者进行学历考试为主的高等教育国家考试制度。高等教育自学考试是中国社会主义教育事业的一项创举，是《中华人民共和国高等教育法》规定的高等教育体系的重要组成部分。考生在选择报考相应的专业以后，按专业考试计划参加该专业规定的所有课程的考试，在考试计划规定的全部课程(含实践性环节考核和毕业论文等)合格后，即可获得自学考试专科或本科毕业证书。按性质可分为大自考（又称社会自考）和小自考（又称助学自考）。